Limites de responsabilité du transporteur : Hague-Visby, COGSA, Montréal, CMR

Les limites selon le mode de transport

Les limites découlent de conventions internationales et de lois nationales qui s'appliquent au contrat de transport. Les montants sont exprimés en droits de tirage spéciaux (SDR), l'unité de compte définie par le Fonds monétaire international (IMF), sauf sous le Carriage of Goods by Sea Act américain (COGSA), qui emploie des dollars américains.

• Mer, règles Hague-Visby (par exemple dans le Carriage of Goods by Sea Act 1971 britannique, tel que modifié) : 666,67 unités de compte par colis ou unité, ou 2 unités de compte par kilogramme de poids brut de la marchandise perdue ou endommagée, le montant le plus élevé étant retenu.
• Mer, COGSA américain : 500 USD par colis, ou par unité de fret habituelle pour les marchandises non expédiées en colis, sauf si le chargeur a déclaré la nature et la valeur de la marchandise avant l'expédition et si elles ont été inscrites dans le connaissement.
• Air, Convention de Montréal de 1999 : 26 SDR par kilogramme de fret depuis le 28 décembre 2024, la révision de l'ICAO l'ayant relevée de 22 SDR, comme les autres limites de la convention, selon un facteur d'inflation de 17,9 %.
• Route, Convention CMR modifiée par le Protocole de 1978 : 8,33 unités de compte par kilogramme de poids brut manquant.

Un exemple chiffré

Prenons une palette de 1 000 kg de poids brut, indiquée sur le document de transport comme un seul colis, perdue en cours de transport. Avec le taux de l'IMF du 6 octobre 2026 (1 SDR = 1,354580 USD), le maximum dû par le transporteur est d'environ :

• Par mer sous Hague-Visby : le plus élevé de 666,67 SDR (un colis) et 2 000 SDR (1 000 kg × 2 SDR), soit 2 000 SDR, environ 2 709 USD.
• Par mer sous le COGSA américain : 500 USD pour le colis unique.
• Par air sous la Convention de Montréal : 26 000 SDR (1 000 kg × 26 SDR), environ 35 219 USD.
• Par route sous la CMR : 8 330 SDR (1 000 kg × 8,33 SDR), environ 11 284 USD.
• Si la marchandise vaut 50 000 USD, seules une assurance cargaison ou une valeur déclarée couvrent l'écart.

Comment protéger la valeur de la marchandise

Le nombre de colis indiqué sur le connaissement compte : avec des limites par colis, une palette indiquée comme un seul colis est une seule unité, alors que des cartons listés séparément peuvent compter chacun. Chaque régime permet une indemnisation plus élevée si le chargeur déclare la valeur dans le document de transport avant l'expédition, en général contre un fret plus élevé. En pratique, la plupart des exportateurs et des acheteurs s'appuient sur l'assurance cargaison (Institute Cargo Clauses), souscrite par celui qui supporte le risque selon la règle Incoterms.